Nous sommes début octobre et il est temps de faire le point sur l'accueil au gîte municipal" Maison franciscaine" de St Palais. Nous avons ouvert nos portes à la fin avril 2007 et, malgré tous les changements et les problèmes, nous avons accueilli à ce jour quelques centaines de pèlerins (55% de français, 15% belges et hollandais, 15% allemands, 15% autres) et quelques milliers de visiteurs. Eh oui! Non seulement, après des annonces répétées de fermeture, on a reçu des pèlerins, mais aussi des visiteurs, des curieux, des nostalgiques. Le phénomène 2007 a été celui-ci, car en ayant changé de numéro de téléphone, tout le monde pensait qu'on était fermés…sauf, une fois arrivés sur place, s'apercevoir que le gîte était bien ouvert et bien supérieur aux attentes des pèlerins qui fréquentent les trois voies (ou GR) vers Compostelle qui passent par St Palais.
"Dommage, si j'avais su !" ça a été un refrain presque quotidien et encore maintenant il nous faut l'entendre… Mais désormais tout le monde sait que nous sommes bien là et déjà prêts pour 2008. Le rodage a duré une saison, le planning des hospitaliers a bien fonctionné, les hospitaliers ont tous très bien travaillé bénévolement pendant leurs semaines et d'autres demandent aussi à venir ici donner main forte. Avec tous les éloges verbaux, écrits, postés sur des blogs ou des sites associatifs, avec toutes les recommandations des auteurs de guides et de responsables d’associations de pèlerins, on peut penser (et travailler pour) arriver à 2000 pèlerins l'année prochaine, en sachant qu'il y en a 1000 qui passent sur la voie de Vézelay et 500 sur celle de Tours - Paris. Il faudra donc que notre offre d'un lieu calme, propre, efficient, séduise aussi des pèlerins de la voie du Puy, qui passe pas très loin d'ici...
On veut garder un accueil fraternel, simple, comme il l'était auparavant, mais réservé aux pèlerins munis d'une credencial sur les chemins de st Jacques. Parfois ceci nous a créé des problèmes d'incompréhension avec des randonneurs accompagnés en voiture ou/et des SDF, mais il faut comprendre qu'on n'est plus une structure comme aux temps des franciscains…
D'autant plus que le Musée va s'installer au rez-de-chaussée et que les deux structures vont vivre en symbiose et donc d'autres problèmes vont se poser.
Je voudrais remercier Claire et Emmanuelle de l'office du tourisme qui ont tout fait pour nous envoyer des pèlerins perdus et bien d'autres choses ; Christian, le technicien de la mairie, toujours disponible ; le Maire et les élus qui nous ont donné carte blanche ; tous ceux qui par un mot ou un sourire nous ont aidé à poursuivre notre travail bénévol, malgré le fait qu'on était de dehors, même étrangers…
Merci de tout, merci à vous tous/toutes, les hospitaliers de la Maison Franciscaine, merci de votre implication, de vos efforts pour bien gérer et améliorer l’accueil, merci de m’avoir supporté (on peut toujours se bonifier…). On reviendra l'année prochaine, dès Pâques, avec d'autres nouveautés et on espère que vos suggestions soient nombreuses pour avoir un bon accueil.
Pour l’association des amis des chemins de St Jacques des Pyrénées Atlantiques,